Эссе содержит краткий обзор русской истории от XVII века (Смутное время) до 1990-х годов, которые автор характеризует как ?глухое падение и падшее состояние русского народа? и ?Великую Русскую Катастрофу?. По собственным словам автора, краткий анализ русской истории четырёх последних веков, в особенности, её ?промахов?, сделан для того, чтобы понять первопричины и истоки нынешнего ?падшего состояния?:
Сознательно не предлагая в этой работе никаких конкретных практических шагов по выходу из создавшегося положения (и считая себя не вправе предлагать их до возвращения на родину), Солженицын тем не менее выдвигает в качестве национальной идеи и главной составляющей ?русского вопроса? в конце XX века идею ?Сбережения Народа?.
Многие идеи, высказанные в этой работе, нашли своё продолжение и развитие в вышедшем четыре года спустя эссе ?Россия в обвале?.
Продолжительность: 2 часа 58 минут